人们为什么会患上关节炎？

随着年龄的增长，我们体内的关节也随之老化。如果比较20岁女性和60岁老奶奶的走路姿势，一眼就可以看出其中的差异。

20岁的女性走路时膝关节能相互碰到，但是60岁老奶奶的膝盖是无法并拢，严重弯曲成Ｏ字形的，这就是因为关节炎。让我们比较一下20岁的人和60岁的人的关节。看20岁女性的膝关节，骨骼和骨骼之间的间隔是5mm左右，并能维持这个距离；但是60岁老奶奶的膝关节整体间隔变窄，特别是里侧更严重。

下图显示关节由正常情况逐渐变为炎症的过程。左边是正常关节，右边是炎症逐渐严重的关节。关节炎越严重，骨骼与骨骼之间的间隔就越窄，走路时就会弯曲为Ｏ型。

天主教医大金正万教授解释说，图中黑色部位是骨骼与骨骼相摩擦变成的，出现这种情况时，会因为疼痛导致无法走路。骨骼与骨骼之间的间隔变窄意味着骨骼之间的软骨被磨损。可以说关节炎就是软骨磨损引起的疾病。

那么软骨是什么样子的呢？健康的软骨表面是奶白色的，非常光滑。软骨只有未被损伤，保持干净才能正常执行其功能。相反关节炎患者就完全不同，可以在软骨表面看见白色毛头之类的东西，这就说明软骨已经被磨损。这种小突起在关节滑动时就有可能碰到神经，关节炎患者会感到极度疼痛也正是因为这个原因。

正如皮肤出现伤痕会生出新肉，骨折后能够再次愈合一样，人体是具有再生能力的。但是不幸的是，软骨并不是这样。软骨被损伤了就不容易再生，一旦开始磨损就无法回到从前的健康状态。但是关节炎并不是随着年龄增长必然出现的疾病，老化不是唯一的原因。

关节炎的发病原因有年龄、肥胖、遗传因素、活性氧（有害氧）、交通事故或摔伤等外伤后遗症、对关节产生不正常压力的职业、不正确的生活习惯等。因为这些因素，正常关节开始生病，软骨被磨损，因而减少了对外部冲击的缓冲作用。同时滑液干枯，减少了软骨摩擦的润滑作用。关节周围的细胞和组织互相摩擦破损，无法生成维持关节健康的物质，最终导致关节炎。